فبدأ الطبقة الأولى -وهم أهل بدر- برسول الله صلى الله عليه وسلم ثم الأقرب فالأقرب إلى رسول الله صلى الله عليه وسلم فى النسب.
وسار على هذا المنهج فى الطبقة الثانية من الصحابة، وهم الذين لم يشهدوا بدرًا ولهم إسلام قديم وقد هاجر عامتهم إلى أرض الحبشة وشهدوا أحدًا وما بعدها.
واتبع نفس المنهج فى الطبقة الثالثة. وهم الذين شهدوا الخندق وما بعدها.
وجعل الطبقة الرابعة فيمن أسلم عند فتح مكة وما بعد ذلك.
أما الطبقة الخامسة فهي فيمن قُبِض رسول الله صلى الله عليه وسلم وهم أحداث الأسنان، ولم يغز منهم أحد مع رسول صلى الله عليه وسلم، وقد حفظ عامتهم، ما حدّثوا به عنه، ومنهم من أدركه ورآه ولم يحدّث عنه شيئًا.
وبعد أن أنهى حديثه عن الصحابة وطبقاتهم تناول طبقات التابعين ومن بعدهم، ولكنه راعى فى هذا التقسيم عاملًا جغرافيا وهو ترتيبهم حسب المدن التى استقروا فيها.
فبدأ بالمدينة المنورة، ثم مكة، فالطائف، فاليمن، فاليمامة، فالبحرين. ثم الكوفة، والبصرة، وواسط، والمدائن، وبغداد، وخراسان، والرى، وهمدان، وقم والأنبار. ثم الشام والجزيرة، والعواصم والثغور. ثم مصر، وأيلة، وإفريقية، والأندلس.
وفى كل هذه الأمصار -باستثناء المدينة المنورة- يستهل حديثه بمن نزله من الصحابة، ثم يتبعه بذكر أهل العلم الذين أخذوا عن الصحابة، ثم الطبقة التى تلى هؤلاء ويستمر ابن سعد على نفس هذا المنهج فى كل بلد حتى عصره.
وكان آخر المراكز التى تناولها فى هذا التقسيم الأندلس، ثم تلاها بذكر طبقات النساء وهى تمثل الجزء الأخير من الكتاب، وقد بدأ تراجم النساء ببيت الرسول، فقدّم خديجة، فبنات الرسول، فعماته، فبنات عمومته، فأزواج الرسول، فمن تزوج ولم يجمع بهن، فمن فارق وطلَّق ومن خطب ولم ينكح، فمارية، فالمسلمات المبايعات من قريش وحلفائهم ومواليهم، فغرائب نساء
ত্ববাক্বাতুল কুবরা - ইবনু সা`দ
খন্ডঃ | পৃষ্ঠাঃ 11
তিনি প্রথম স্তর—যারা বদরের যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী—রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামকে দিয়ে শুরু করেন, এরপর বংশগত দিক থেকে রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের নিকটতম ব্যক্তিদের ক্রমানুসারে সাজান।
তিনি সাহাবীদের দ্বিতীয় স্তরের ক্ষেত্রেও এই একই পদ্ধতি অনুসরণ করেছেন; তারা হলেন এমন ব্যক্তি যারা বদর যুদ্ধে উপস্থিত ছিলেন না কিন্তু অনেক আগে ইসলাম গ্রহণ করেছিলেন। তাদের অধিকাংশ হাবশায় হিজরত করেছিলেন এবং উহুদ ও তার পরবর্তী যুদ্ধসমূহে অংশগ্রহণ করেছিলেন।
তিনি তৃতীয় স্তরের ক্ষেত্রেও একই পদ্ধতি অবলম্বন করেছেন। তারা হলেন ওই সমস্ত ব্যক্তি যারা খন্দকের যুদ্ধ ও তার পরবর্তী ঘটনাবলীতে অংশগ্রহণ করেছিলেন।
তিনি চতুর্থ স্তরে তাদের অন্তর্ভুক্ত করেছেন যারা মক্কা বিজয়ের সময় এবং তার পরে ইসলাম গ্রহণ করেছিলেন।
আর পঞ্চম স্তর হলো সেইসব সাহাবীদের নিয়ে গঠিত, রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের ইন্তেকালের সময় যারা অল্পবয়স্ক ছিলেন। তাদের মধ্যে কেউই রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের সাথে কোনো যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেননি। তাদের অধিকাংশ তাঁর থেকে যা বর্ণনা করেছেন তা মুখস্থ রেখেছেন, আবার তাদের মধ্যে এমনও রয়েছেন যারা তাঁকে পেয়েছেন এবং দেখেছেন কিন্তু তাঁর থেকে কোনো কিছু বর্ণনা করেননি।
সাহাবীগণ এবং তাদের স্তরসমূহ নিয়ে আলোচনা শেষ করার পর তিনি তাবিঈন এবং তাদের পরবর্তী প্রজন্মের স্তরগুলো নিয়ে আলোচনা করেন। তবে এই বিভাজনের ক্ষেত্রে তিনি একটি ভৌগোলিক বিষয় বিবেচনায় রেখেছেন, আর তা হলো—তারা যে সমস্ত শহরে স্থায়ী হয়েছিলেন সেই অনুযায়ী তাদের বিন্যস্ত করা।
তিনি মদীনা মুনাওয়ারা দিয়ে শুরু করেন, এরপর মক্কা, এরপর তায়েফ, তারপর ইয়ামেন, ইয়ামামা এবং বাহরাইন। এরপর কুফা, বসরা, ওয়াসিত, মাদায়েন, বাগদাদ, খোরাসান, রে, হামাদান, কোম এবং আনবার। তারপর সিরিয়া ও আল-জাজিরা, রাজধানীসমূহ এবং সীমান্তবর্তী অঞ্চলসমূহ। তারপর মিশর, আয়লা, ইফ্রিকিয়া এবং আন্দালুস।
মদীনা মুনাওয়ারা ব্যতীত এই সকল অঞ্চলের ক্ষেত্রে তিনি সেখানে বসবাসকারী সাহাবীদের বর্ণনার মাধ্যমে আলোচনা শুরু করেন, এরপর ওই সমস্ত বিদগ্ধ আলেমদের কথা উল্লেখ করেন যারা সাহাবীদের থেকে জ্ঞান অর্জন করেছিলেন, তারপর তাদের পরবর্তী স্তরের আলোচনা করেন। ইবনে সাদ তার সময় পর্যন্ত প্রতিটি জনপদের ক্ষেত্রে এই একই পদ্ধতি অনুসরণ করে গেছেন।
এই বিভাজনের শেষ কেন্দ্রটি ছিল আন্দালুস। এরপর তিনি নারীদের বিভিন্ন স্তর বর্ণনা করেন, যা এই গ্রন্থের শেষ অংশ হিসেবে গণ্য। নারীদের জীবনী তিনি রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের পরিবার দিয়ে শুরু করেন। সেখানে তিনি প্রথমে খাদিজা (রাযি.), এরপর রাসূলের কন্যাগণ, তাঁর ফুফুগণ, তাঁর চাচাতো বোনগণ, তারপর রাসূলের পবিত্র পত্নীগণ, যাদের সাথে বিবাহ হলেও দাম্পত্য জীবন শুরু হয়নি তাদের কথা, যাদের সাথে বিচ্ছেদ বা তালাক হয়েছে এবং যাদের নিকট বিবাহের প্রস্তাব দিয়েছিলেন কিন্তু বিবাহ হয়নি তাদের কথা উল্লেখ করেন। এরপর মারিয়া (রাযি.), এরপর কুরাইশ এবং তাদের মিত্র ও মুক্ত করা দাসদের মধ্য থেকে বাইয়াত গ্রহণকারী মুসলিম নারীগণ এবং সবশেষে অন্যান্য নারীদের কথা উল্লেখ করেছেন।