পূর্ববর্তী উম্মতগণের ওপর (রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের শ্রেষ্ঠত্ব), তাঁর সাহাবীগণ (রাদিয়াল্লাহু আনহুম) বিদ্যমান সকল প্রজন্মের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হওয়া, এবং গ্রহণযোগ্য মুসলিম আলিমগণের নিকট সাহাবীগণের সকলের ন্যায়নিষ্ঠতা (আদালাত) অকাট্যভাবে প্রমাণিত হওয়ার মাধ্যমে। আল্লাহ তাআলা তাঁর উম্মতের ঐকমত্যকে (ইজমা) মহাগ্রন্থ আল-কুরআনের ন্যায় একটি অকাট্য দলীল হিসেবে নির্ধারণ করেছেন। মুহাক্কিক আলিমগণের নিকট সাহাবীগণের সুপ্রসিদ্ধ অভিমতসমূহ—যেখানে কোনো মতবিরোধ নেই—তাও অনুরূপ মর্যাদাপ্রাপ্ত। আল্লাহ তাআলা এই উম্মতের মর্যাদা আরও বৃদ্ধি করেছেন তাঁর শরীয়ত সংরক্ষণ, সংকলন এবং নির্ভরযোগ্য সনদধারী হাফিজগণের মাধ্যমে তা বর্ণনা করার তাওফীক দিয়ে। দক্ষ ও সুনিপুণ আলিমগণের নিকট থেকে জ্ঞান গ্রহণ, হিদায়াতপ্রত্যাশীদের জন্য শরীয়তের বিষয়সমূহ স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করার প্রচেষ্টা এবং জগতসমূহের প্রতিপালকের সন্তুষ্টি অর্জনের উদ্দেশ্যে তা শিক্ষাদানে নিরলস পরিশ্রমের মাধ্যমে এই দ্বীন সংরক্ষিত হয়েছে। সুস্পষ্ট দলীলের মাধ্যমে তাঁর প্রদর্শিত পথের প্রতিরক্ষা এবং নাস্তিক ও বিদআতিদের দমনে এই উম্মত সর্বোচ্চ ত্যাগ স্বীকার করেছে। তাঁর ওপর এবং সমস্ত নবীগণের ওপর, তাঁদের পরিবারবর্গ, সাহাবীগণ, তাবিঈগণ এবং আল্লাহর নেক বান্দাদের ওপর আল্লাহর রহমত ও শান্তি বর্ষিত হোক। আল্লাহ আমাদের তাঁর কথা, কাজ ও সকল অবস্থায় একনিষ্ঠভাবে স্থায়ীভাবে অনুকরণের তাওফীক দান করুন।

আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি যে, আল্লাহ ছাড়া কোনো ইলাহ নেই, তিনি একক, তাঁর কোনো শরীক নেই। এটি তাঁর একত্ববাদের স্বীকৃতি এবং তাঁর রুবুবিয়্যাত বা প্রভুত্বের প্রতি সমস্ত সৃষ্টির ওপর আবশ্যকীয় আনুগত্যের স্বীকারোক্তি। আমি আরও সাক্ষ্য দিচ্ছি যে, মুহাম্মাদ (সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম) তাঁর বান্দা এবং সৃষ্টিজগতের মধ্য হতে মনোনীত রাসূল। তাঁকে সমগ্র সৃষ্টিজগতের জন্য রাসূল হিসেবে প্রেরণ করে এবং তাঁর উম্মতকে বিশেষ মর্যাদা দান করে শ্রেষ্ঠত্ব দেওয়া হয়েছে। তাঁর ওপর এবং তাঁর পরিবারবর্গ, সাহাবী ও বংশধরদের ওপর আল্লাহর রহমত ও শান্তি বর্ষিত হোক।

অতপর, ইলম বা জ্ঞান অর্জনে ব্রতী হওয়া আল্লাহর নৈকট্য লাভের অন্যতম শ্রেষ্ঠ মাধ্যম এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আনুগত্য ও ইবাদত। এটি এমন এক কল্যাণকর কাজ যাতে মূল্যবান সময় ব্যয় করা সর্বাধিক সমীচীন। পবিত্র আত্মাসম্পন্ন ব্যক্তিবর্গ এই জ্ঞান অর্জনে এবং এতে পারদর্শিতা লাভে কঠোর পরিশ্রম করেছেন। পুণ্যকর্মে আগ্রহীরা এর গুরুত্ব উপলব্ধি করে দ্রুত এগিয়ে এসেছেন এবং মর্যাদা অন্বেষণকারীরা একে অলঙ্কার হিসেবে গ্রহণ করতে প্রতিযোগিতা করেছেন। আমি যা উল্লেখ করেছি, তার সপক্ষে অসংখ্য আল-কুরআনের আয়াত, সুপ্রসিদ্ধ সহীহ হাদীস এবং পূর্বসূরি সালাফগণের (রাদিয়াল্লাহু আনহুম) উজ্জ্বল বাণী বিদ্যমান। বিষয়গুলো অত্যন্ত স্পষ্ট হওয়ায় এখানে বিস্তারিত বর্ণনার প্রয়োজন নেই।

জ্ঞানবিজ্ঞানের বিভিন্ন শাখার মধ্যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হলো হাদীস শাস্ত্রের প্রকৃত জ্ঞান অর্জন করা। অর্থাৎ হাদীসের মতন (মূল পাঠ) সম্পর্কে অবগতি লাভ করা—তথা কোনটি সহীহ (বিশুদ্ধ), হাসান (উত্তম), দয়ীফ (দুর্বল), মুত্তাসিল (নিরবচ্ছিন্ন), মুরসাল, মুনকাতি‘ (বিচ্ছিন্ন), মু’দাল, মাকলুব (পরিবর্তিত), মাশহুর (সুপ্রসিদ্ধ), গারীব, আযীয, মুতাওয়াতির, আহাদ (একক), আফরাদ, মারুফ, শায (ব্যতিক্রম), মুনকার (প্রত্যাখ্যাত), মু’আল্লাল (ত্রুটিযুক্ত), মাওদু‘ (জাল), মুদ্রাজ (সংযোজিত), নাসিখ (রহিতকারী) ও মানসুখ (রহিত), খাস (বিশেষ) ও আম (সাধারণ), মুজমাল (সংক্ষিপ্ত) ও মুবায়্যান (সুস্পষ্ট), মুখতালিফ (পরস্পর বিরোধী) এবং হাদীসের অন্যান্য পরিচিত প্রকারভেদ সম্পর্কে জানা।

অনুরূপভাবে আসনাদ (সনদ বা সূত্র) সংক্রান্ত জ্ঞান অর্জন করা। অর্থাৎ বর্ণনাকারীদের অবস্থা, তাঁদের গ্রহণযোগ্য গুণাবলী, তাঁদের নাম, বংশপরিচয়, জন্ম ও মৃত্যু তারিখ এবং অন্যান্য বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে সম্যক জ্ঞান লাভ করা। এছাড়া তাদলীস (দোষ গোপন করা) ও মুদাল্লিসীন (ত্রুটি গোপনকারী বর্ণনাকারী), ইতিবার (যাচাইকরণ) ও মুতাবাআত (সমর্থনমূলক বর্ণনা) সম্পর্কে জানা। সনদে ও মতনে বর্ণনাকারীদের মতভেদের বিধান, হাদীস সংযুক্ত হওয়া (ওয়াসল), মুরসাল হওয়া (ইর্সাল), মাওকুফ, মারফু, ইনকিতা‘ (বিচ্ছিন্নতা) এবং নির্ভরযোগ্য বর্ণনাকারীদের অতিরিক্ত বর্ণনা (যিয়াদাতুত থিকাত) সম্পর্কে জ্ঞান অর্জন করা। সেই সাথে সাহাবী, তাবিঈ এবং তাঁদের অনুসারীদের (তাবাতাবিঈন) পরিচিতি লাভ করাও এই শাস্ত্রের অন্তর্ভুক্ত।